Greitasis prototipo modelis paprastai yra plastikinė arba metalinė detalė, sukurta iš kompiuterio brėžinio, leidžianti klientui peržiūrėti kuriamą produktą. Nuo XX amžiaus pabaigos buvo sukurta kompiuterio programinė įranga, leidusi dizaineriams kurti trimačius (3D) brėžinius. Lygiagretus įrangos, kuri iš šių brėžinių galėtų sukurti fizines struktūras, kūrimas paskatino greito modeliavimo verslą.
Dalies projektavimas naudojant 3D programinę įrangą prasideda konceptualiu norimos dalies brėžiniu. Dizaineris gali paimti šį piešinį ir sukurti programinės įrangos pagrįstą 3D modelį, kuris leidžia dalį apžiūrėti iš skirtingų kampų ar orientacijų. Ši programinė įranga taip pat gali praktiškai išardyti dalį, kad parodytų klientui, kaip surinkimas gali vykti pramonės įmonėje. Programinės įrangos dizainas dažnai apima galimybę „išbandyti“ dalį esant skirtingoms apkrovos ar smūgio sąlygoms, kad būtų galima įvertinti dalies gedimus ar projektavimo trūkumus.
Įdiegus 3D spausdintuvus, spartus modelio modelio tobulinimas tapo realybe. Dvidešimtojo amžiaus pabaigoje vystėsi kelios skirtingos technologijos, tačiau visos jos buvo susietos su kompiuterinio projektavimo (CAD) programomis, kuriomis buvo kuriami programinės įrangos modeliai. Visuose 3D spausdintuvuose naudojama paeiliui plastikinių ar metalinių sluoksnių sudarymo technika, kad būtų sukurtas dalies fizinis pavyzdys.
